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【量子位】老牌国产芯片公司国芯为AI再出发!获国投创合+创新工场1.5亿元融资

发布时间:2019-02-25

【2019-2-25 量子位 报道】

是什么让杭州国芯融资再出发?

AI

今天(2月25日),杭州国芯科技宣布完成1.5亿元B轮融资,国投创合国家新兴产业创业投资引导基金领投,创新工场跟投。

融资发展,对科技企业再正常不过。

如果考虑到国芯成立于2001年,十多年发展后不仅有稳固的商业模式,而且不乏行业大哥地位。

那这起融资可能就不再字面意义上的简单。


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谁是国芯?

杭州国芯科技,创办于2001年,以数字电视芯片起家,并在十多年发展后,年出货量3000万颗,累计供货3亿颗,成为国内市场名气响亮的“老大哥”。

AI狂飙突进后,国芯的名字也被一次次提起,不仅是各类智能设备的芯片供应商,后来也成为国产AI芯片产品的幕后帮手。

其自研的神经网络处理器gxNPU,针对性打造多核异构的AI+IoT芯片,并于2017年发布业内首颗物联网AI芯片GX8010,及其衍生型号GX8008。


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而且由于GX8010的低功耗、高性能、高集成度等特点,在智能音箱、智能家电、语音电视、儿童机器人等多个场景量产落地。

如果你家中智能设备有来自Rokid、出门问问、奇虎360、京东京鱼座、科大讯飞、思必驰、创维、TCL等各行业公司,背后可能就是国芯在默默发挥效用。

所以国芯实力,可见一斑。


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为AI再出发

但国芯融资再出发,也是为智能趋势,或直接原因:AI。

国芯CEO黄智杰说,正是看到AI的大势所趋,看到互联网向物联网和万物智能互联过渡,所以决定顺势而为,融资再出发。

原来早在2016年亚马逊Echo上市,国芯就看到潮向并建立起AI事业部,并在2017年推出物联网AI芯片。

其实沿用传统打法,再推进AI等新技术,国芯依然会是市场实力玩家。

但国芯管理团队选择了另一条路。

2017年,现管理团队为核心的股东,以MBO重购股票实现控股,并开始以“创业公司”身份开启融资再发展。

黄智杰回忆,一方面是团队有信心把国芯做得更大更好,另一方面也是借助这样的形式表明决心,并在市场化估值中接受新挑战。

不过老牌公司拓新,打法跟市面上的AI公司可能不一样。


提到AI芯片,国内目前估值处于头部的是地平线和寒武纪。

地平线的AI芯片,面向智能驾驶和家居场景,第一代处理器已于去年面世,公司估值超过30亿美元。

寒武纪的AI芯片,主打服务器和云端,而且由于华为手机AI芯片大火,NPU供应商寒武纪也随之声名在外,公司上一轮估值达25亿美元。

而国芯与上述两家均不同,他们主打物联网AI芯片,看中的是AI+IoT大趋势,押注的是物联网、智能终端无处不在的前途市场。

国芯方面说,这既是自己经验累积而成的优势所在,也是市场需求之下的最佳选择。

而且如此思路下的第一代产品,已得到验证。


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国芯AI芯片

2017年,国芯率先发布业内首颗物联网AI芯片GX8010,其后实力站上C位。

而且GX8010,也是国芯自研神经网络处理器gxNPU的性能最佳证明。

gxNPU,64 MAC,支持FP32/FP16/Int8,支持DNN/CNN/LSTM等主流架构,网络结构可任意拓展,激活函数等OP可编程实现,还能一键完成模型本地部署。


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此外,GX8010还实现高度集成——All in One,实现成本降低,并在低功耗方面下足功夫。


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于是芯片一推出,就成为了智能音箱、智能家电和机器人产品等新选择。

2018年,AI交互公司Rokid和出门问问,还都在国芯加持下发布了芯片模组。

可以说在AI芯片热浪层层推高的2018,国芯是国内真正能做到量产出货的头部玩家。

此次参投国芯B轮融资的创新工场合伙人方益民就说,AI+IoT结合带来的市场机遇将会是十分巨大,杭州国芯科技又是最早投放面向物联网AI芯片的公司之一,具备强大芯片设计和市场推广能力,不止洞察市场先机,并且成功支持客户项目批量生产,真正做到科技与市场结合。

AI芯片有泡沫吗?

然而是否也意味着竞争在加剧?

一方面,AI芯片在去年赚足关注度,上至巨头下到创业公司纷纷扎堆入局;

另一方面,国芯这样的老牌芯片玩家也进一步更大押注。

AI芯片行业,有泡沫吗?

黄智杰认为没有。

这位国芯CEO解释,目前真正的AI芯片还很稀缺,可供选择的产品有限,而且行业标准处于探索阶段,看似万马奔腾,实则标准产品形态还很不确定。

所以行业有泡沫吗?不见得有,但“AI芯片”概念是否太过泛滥,也一定程度存在。

然而黄智杰表示,这也代表着机遇所在。

因为产品标准处在探索,那率先推出量产产品的玩家就会显出优势,而且新技术新革命,作用力不光在产品,还会在与之相匹配的供应链、服务。

这会是一次全局性的变革,旧格局一定会被打破,新业态将在其间形成。

国芯之路

实际上,这也是国芯管理团队隐而未宣的壮志雄心。

特别对于现任CEO黄智杰来说,他更能感知到历史进程在召唤。


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因为2001年国芯创立,黄智杰就以实习生身份参与,其后博士毕业加入国芯负责产品研发,从工程师到部门经理,再历经技术总监、副总经理,最后接过交接棒出任CEO,全面负责公司向前。

黄智杰感慨,国芯是一帮学术派创办的公司,充满理想和使命感,也靠着艰苦奋斗打下江山,成为电视芯片领域的国内佼佼者。

但当时时代原因,国芯只能在成熟市场中竞争,加之创新专利都在国外巨头手中,这家长于杭州的半导体公司,只能拼性价比、拼服务,做国产替代生意。

然而如今AI浪潮当前,万象更新。

一切都在同一起跑线上,并且国芯相信智慧和勤奋作用,再借助中国规模庞大的市场,一定有机会大赢,也能最大限度接近成为一家伟大公司的愿景。

于是管理团队MBO、融资,再出发,率领300多人规模的AI国芯,开启新征程。


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我们得知国芯的估值后,问黄智杰是否“太过被低估”?

这位国芯CEO说,估值是眼下的数字,我们选择了更务实的走法,但这只是开始的开始,AI也好,芯片也好,最后都是产品说话,市场评价。

《一代宗师》里感慨:一个人不能只有眼前路,没有身后身。

融资估值,只是国芯的眼前路,芯片产品,才是这家老牌国手的身后身。

但对于国芯的再出发,何尝又不是对于初心和愿景的执着?

念念不忘,必有回响。

祝愿开启新征途的国芯,终成国家之芯。


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